Qu'est-ce que le topinambour?
Le topinambour, officiellement appelé Helianthus tuberosus, est un tubercule sucré introduit en Europe depuis l'Amérique du Nord au XVIIᵉ siècle. D'après son nom latin, on peut déduire que le topinambour est apparenté à la famille des tournesols. Le topinambour est également connu sous d'autres noms plus populaires tels que Artichaut de Jérusalem ou même Truffe du Canada.
La peau du tubercule varie du beige au violet. Selon la variété, la chair peut être blanche, brune, jaune ou rougeâtre. Leur forme est généralement assez irrégulière et allongée, bien qu'il existe également des variétés produisant des topinambours ronds. La plante peut mesurer entre 1,5 et 3 mètres de hauteur.
Contrairement au pomme de terre, le topinambour est résistant au froid. Ces légumes font partie des "légumes oubliés" qui regagnent actuellement en popularité, tant chez les jardiniers amateurs que chez les agriculteurs et les cuisiniers.
La culture du topinambour
Le topinambour se cultive à partir de tubercules et non de graines. La plantation des tubercules peut se faire aussi bien en pleine terre que dans un pot ou une jardinière. Si les plantes disposent d'assez d'espace pour se développer, deux plantes suffisent amplement pour fournir une récolte adéquate pour un foyer de 2 à 4 personnes.
Il est préférable de ne pas cultiver le topinambour au même endroit année après année. Cela peut être tentant, car si vous laissez quelques tubercules non récoltés, de nouvelles plantes pousseront naturellement l'année suivante. Idéalement, le topinambour ne devrait revenir sur une même parcelle qu’après 4 ans pour éviter les maladies comme la pourriture des tiges et des racines.
Quels légumes associer aux topinambours?
Les concombres grimpants et les haricots nains sont de bons compagnons pour le topinambour.
Quels légumes éviter à proximité du topinambour?
Ne plantez pas de pommes de terre à côté du topinambour, car leurs systèmes racinaires entreront en compétition. Évitez également de planter des topinambours à l'emplacement où des tournesols ont poussé l'année précédente, car ils appartiennent à la même famille.
Si vous cultivez en pot et utilisez chaque année un nouveau mélange de terreau et de terre de jardin, vous n'aurez pas ce problème.
Pour la plantation, choisissez de beaux tubercules entièrement intacts. Vous pouvez accélérer la croissance des petites racines en plaçant les tubercules dans une assiette d’eau sur le rebord de la fenêtre pendant quelques jours avant de les planter.
À quelle distance planter le topinambour?
Plantez les tubercules de topinambour à une profondeur de 15 cm et espacez-les de 30 à 40 cm les uns des autres lorsque vous les cultivez en pleine terre. Si vous plantez en plusieurs rangées, laissez 75 cm entre chaque rangée. Pour les plants de topinambour déjà formés, utilisez les mêmes distances. Les parties vertes des plantes se développent bien sûr au-dessus du sol.
Si vous souhaitez planter des tubercules de topinambour en pot, trois tubercules par contenant suffisent. Choisissez l’endroit le plus ensoleillé de votre terrasse. Utilisez un pot ou une jardinière avec un bon drainage, car les tubercules n’aiment pas les sols détrempés. Préférez une variété à faible croissance pour éviter que la plante ne se renverse trop facilement en cas de tempête ou d’orage.
Quel type de sol est idéal pour le topinambour?
Le topinambour pousse le mieux dans un sol léger, bien drainé et aéré, avec un pH neutre. Comme pour les patates douces, une culture sur sol humide ou mal drainé entraîne la pourriture des tubercules. Si les racines en ont l’opportunité, elles peuvent atteindre une profondeur de 1 mètre.
Pour une culture en pot, utilisez un mélange de terre de jardin, de compost ou de lombricompost, et de terreau.
Quand planter les tubercules de topinambour?
Les tubercules de topinambour peuvent être plantés entre novembre et mi-avril. Ils germent au printemps.
Si vous commencez avec des plants de topinambour, plantez-les entre début avril et mi-mai.

Comment pousse le topinambour?
Le topinambour est une plante vraiment facile à cultiver. Il a peu d’exigences en termes de sol, mais nécessite suffisamment d’eau pour une bonne formation des tubercules. Un sol trop humide, cependant, peut être contre-productif. Le tubercule se développe mieux dans un sol léger et aéré. La plante préfère un emplacement ensoleillé, bien qu’une demi-ombre lui convienne également.
Chaque tubercule produit une ou plusieurs tiges. Lorsque les premières pousses apparaissent, vous pouvez butter la plante, c'est-à-dire entasser de la terre autour de la base. Cela favorise la formation des tubercules et les protège bien dans le sol.
La floraison du topinambour est rare et n’est pas nécessaire pour la formation des tubercules. Même sans fleurs, vous obtiendrez de beaux tubercules. Seules les variétés les plus précoces peuvent fleurir dans nos régions. Si vos topinambours fleurissent, vous pouvez couper les fleurs et les utiliser comme fleurs coupées. Elles ressemblent à de petits tournesols. Cependant, les plants sans fleurs produiront plus de tubercules.
Étant donné que les plants de topinambour peuvent atteindre jusqu’à 3 mètres de hauteur, il est important de les planter à l’abri du vent ou de les attacher lorsqu’ils deviennent grands. Sinon, ils risquent de se renverser ou de se casser lors de tempêtes ou de vents violents.
Engrais pour topinambour
Le topinambour n’a pas besoin d’être fertilisé si vous les cultivez à titre de loisir, bien que cela soit souvent recommandé. Si vous avez un sol aéré avec une vie microbienne active, les micro-organismes fourniront naturellement aux plants les nutriments disponibles dans le sol. Le topinambour a par ailleurs de faibles besoins en fertilisants. Vous pouvez toutefois pailler avec un peu de compost ou de lombricompost, ce qui favorise l’activité biologique du sol.

Récolte des topinambours
Les tubercules de topinambour plantés à l’automne ou au début du printemps peuvent être récoltés en octobre. Si vous les plantez en avril, il est préférable d’attendre fin novembre pour les récolter. Plus vous attendez, plus les tubercules continueront à grossir.
Si vous laissez les topinambours en terre jusqu’après les premières gelées, leur goût devient plus sucré. Cela s’explique par la transformation de l’amidon contenu dans les tubercules en sucres après une période de froid.
Il n’est pas nécessaire que le feuillage soit desséché pour récolter les tubercules. La méthode la plus simple consiste à couper d’abord le feuillage avec un sécateur, puis à récolter les tubercules avec une fourche-bêche. Idéalement, soulevez toute la motte en une seule fois pour éviter d’endommager les tubercules.
Comme mentionné, les topinambours peuvent rester en terre tout l’hiver. Vous pouvez ainsi les récolter progressivement selon vos besoins.

Conservation des topinambours
Les tubercules de topinambour sont insensibles au gel nocturne et peuvent donc être conservés dans le sol. Cependant, il est conseillé de les déterrer car certains tubercules pourris peuvent être présents. Après les avoir récoltés, vous pouvez les entreposer dans une fosse, de préférence dans un autre endroit, et les recouvrir de paille et de plastique. Toute blessure survenue lors de la récolte peut entraîner la pourriture pendant le stockage.
Il n’est pas recommandé de conserver les tubercules non couverts dans un hangar ou un autre endroit frais, car ils se dessèchent rapidement.
Pour ma part, je place les tubercules dans une caisse en les superposant par couches, en intercalant généreusement du sable de Rhin entre chaque couche. Cela permet d’éviter qu’ils ne se dessèchent.
Propagation de topinambour
Les topinambours peuvent effectivement être envahissants ! Si vous oubliez de récolter quelques tubercules, ils repousseront l’année suivante sous forme de nouvelles plantes. Cela peut sembler pratique, mais pour éviter la pourriture des racines, il est préférable de supprimer les plants qui poussent spontanément ou de les replanter ailleurs.
Pour limiter leur propagation, vous pouvez planter des topinambours dans une grande jardinière. Cependant, sachez que le rendement en pleine terre est généralement plus élevé qu’en pot, un compromis à prendre en compte.
À quoi servent les topinambours?
Les topinambours sont des légumes riches en amidon, contenant environ 80 kcal pour 100 grammes. Cependant, ils sont une excellente source de glucides complexes et riches en fibres, ce qui en fait des légumes qualifiés de "sains".
L’une des substances les plus connues du topinambour est l’inuline. Cette fibre végétale est transformée en fructose lors de la cuisson, donnant au tubercule un goût sucré. Cependant, si vous consommez le topinambour cru, l’inuline reste intacte en tant que fibre végétale active.
L’inuline favorise un bon fonctionnement des intestins et aide également à ralentir la digestion des glucides, stabilisant ainsi le taux de glycémie. Cela peut être bénéfique pour les personnes souffrant de constipation ou de diabète.
De plus, le topinambour contient du calcium, du fer, du silicium et du sodium. Ces minéraux ont un effet positif sur des affections telles que la goutte et le rhumatisme.
Maladies des topinambours
Oïdium
Le topinambour, tout comme le tournesol, est sensible à l’oïdium, une maladie qui provoque une moisissure blanche sur les feuilles, généralement au sommet des plantes. Pour prévenir cela, vous pouvez pulvériser de l’Oenosan toutes les trois semaines dès que les pousses sortent de terre. Ce traitement renforce la résistance des plantes.
Sclérotiniose ou maladie des crottes de rat
Un excès d’azote peut rendre les topinambours sensibles à la sclérotiniose (Sclerotinia sclerotiorum), aussi appelée maladie des crottes de rat. Ce champignon prolifère par temps humide et infecte les parties endommagées des plantes. Une moisissure apparaît sur les tiges jusqu’à une hauteur d’un mètre, entraînant des tiges creuses contenant des sclérotes, des boules de mycélium ressemblant à des crottes de rat.
Une contamination précoce peut faire mourir le feuillage, tandis qu’une contamination tardive peut provoquer la pourriture des tubercules.

Comment utiliser le topinambour en cuisine?
Les tubercules de topinambour peuvent être rôtis, frits, mijotés ou bouillis. Tout est possible ! Si vous cuisinez des topinambours pour la première fois, commencez par une petite quantité et assurez-vous qu’ils soient bien cuits. Sinon, ils peuvent avoir un effet marqué sur les intestins, pouvant entraîner des ballonnements, voire de la diarrhée chez certaines personnes.
Les feuilles de topinambour sont-elles comestibles? Les jeunes feuilles, à mon avis, n’ont pas un goût très agréable, légèrement amer même. En culture professionnelle, le feuillage est souvent fauché et utilisé comme fourrage pour le bétail.
Quelques astuces:
- Ne faites pas trop cuire les topinambours. Ils sont parfaits lorsque la fourchette y pénètre avec un peu de résistance.
- Les topinambours brunissent après pelage. Pour éviter cela, plongez-les immédiatement dans de l’eau.