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Patate douce

Patatedouce

Bouturer, planter, transformer les patates douces… cela vaut vraiment la peine d’essayer !
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Bouture, plantation, transformation des patates douces... Par où commencer ? De quoi cette plante a-t-elle besoin, et que faire en cas de parasites ? Vous trouverez ici toutes ces informations.

La patate douce est devenue très populaire ces dernières années. De plus en plus d'amateurs, mais aussi des agriculteurs, cultivent de la patate douce en France et en Belgique.

Originaires d'Amérique du Sud, la patate douce nécessite de la chaleur pour bien se développer, ce qui n’est donc pas surprenant. Uniquement des variétés bien sélectionnées nous permettent de cultiver des patates douces ici.

Patate douce

Cette année, j'ai suivi tout le processus de culture de la patate douce et je souhaite partager mon expérience avec vous.

Culture de la patate douce

Patate douce

Il est tout à fait possible de cultiver soi-même des patates douces. Contrairement aux pommes de terre, ce ne sont pas le tubercule même que l'on plante, mais la bouture que l’on fait pousser à partir du tubercule. Ainsi, la culture de la patate douce prend beaucoup plus de temps, de février à fin octobre. Si vous avez l’opportunité d’aller acheter des boutures, cela rend les choses beaucoup plus simples.

La culture de la patate douce à partir d’un tubercule

Comme pour les pommes de terre classiques, qu’il est préférable d’acheter en janvier ou février pour les faire germer, le processus de germination des patates douces doit aussi commencer en février. Cependant, contrairement aux pommes de terre qui germent dans un endroit frais, les patates douces ont besoin de chaleur dès le départ. La cultivation de la patate douce se fait donc à l’intérieur, idéalement à des températures élevées.

Début février, j’ai placé un tubercule de patate douce dans un bac rempli de terreau. Il y est resté pendant près de deux mois. Bien qu’il ait semblé prêt à germer, aucun germe n’est apparu. À mesure que le temps avançait, j’ai décidé de le retirer du terreau, et, à ma surprise, il avait développé de petites racines.

La difficulté de germination était liée à la température. Si vous pouvez maintenir une température constante d’au moins 25 °C jour et nuit, la germination se fera en quelques semaines, ce qui permet de commencer la culture plus tôt.

Une fois les boutures suffisamment grandes, je les ai détachées du tubercule pour les replanter dans de petits pots avec du terreau. Pour garder le mélange léger, vous pouvez ajouter un peu de sable de Rhin. Une autre option est de les rempoter dans un terreau maison, fait de terreau de feuilles, de lombricompost et de sable de Rhin.

Par petit pot, prenez une bouture de 20 à 30 cm de longueur, avec autant de nœuds que possible. C’est à ces nœuds que se forment les racines épaissies (la patate douce).

Tubercule culture de la patate douce
Petit plante de la patate douce

Six semaines plus tard, les jeunes plants sont suffisamment enracinés pour être repiqués. Le repiquage peut se faire en serre ou, à partir de la mi-mai, en extérieur à l’endroit le plus ensoleillé de votre jardin. Les jeunes plants ne supportent pas le gel nocturne et nécessitent un sol réchauffé pour bien démarrer. Si le temps est mauvais à la mi-mai, il est préférable de reporter le repiquage et de laisser les plants continuer à pousser en pots. Le repiquage reste possible jusqu'à la mi-juin, et la plante rattrapera le retard de croissance.

Vous pouvez également cultiver la patate douce dans un grand sac de terreau si votre potager ne reçoit pas assez de soleil. Placez les sacs avec les patates douces sur votre terrasse ou dans un autre endroit ensoleillé.

La température idéale du sol pour planter les patates douces est de 17°C (la température du sol est différente de celle de l’air !). Cette température est généralement atteinte entre la mi-mai et la mi-juin. Sous serre ou tunnel, elle peut être atteinte un peu plus tôt.

Plantes de la patate douce, pret pour mettez dans la terre
Plantes de la patate douce dans la terre

L’espacement idéal entre les plants est de 30 cm entre chaque plant et de 0,75 m entre les rangées. Trop d’espace entre les plants peut produire des tubercules trop gros.

Je les ai plantés au bord du jardin pour qu’ils puissent grimper le long du grillage. La patate douce produit une grande masse de feuilles et des tiges qui peuvent atteindre jusqu’à 2 m de longueur. La patate douce occupe donc beaucoup d’espace lorsqu’elle est plantée en pleine terre, sauf si on la laisse grimper. Elle peut également bien fonctionner comme couvre-sol si vous avez un endroit négligé en plein soleil.

Plus la température est élevée, plus la plante pousse rapidement. Lorsque les plants sont bien établis, vous pouvez les butter, comme pour les pommes de terre classiques. Cela favorise la formation des tubercules. Planter la patate douce sur des buttes ou des plates-bandes surélevées augmente également le rendement.

La plante développe un réseau fin de racines sous la surface, dont certaines s’épaississent pour former des tubercules: c’est la patate douce. Tant qu’il fait chaud, idéalement jusqu’à fin octobre, les plants restent en terre. La patate douce n’apprécie pas les températures inférieures à 11 °C; dans ce cas, il est préférable de récolter. Laisser les patates douces en terre par basses températures comporte de nombreux inconvénients.

Racines de la patate douce
Plantes de la patate douce

La patate douce produit-elle des fleurs?

Contrairement à la plante de pomme de terre ordinaire, qui fleurit toujours, celle de la patate douce ne produit pas systématiquement de fleurs.

Pour que les plants de patate douce fleurissent, la température moyenne doit être constamment supérieure à 25 °C, ce qui est rarement le cas dans nos régions.

Si des fleurs apparaissent tout de même, cela peut indiquer un sol trop riche en nutriments ou un manque d’eau pendant la période de croissance.

La patate douce a-t-elle besoin d’engrais?

Pour la culture de patate douce, il faut surtout un sol bien drainé et riche en humus, avec une grande activité biologique. Concrètement, cela signifie que le sol doit être riche en matière organique. Cela peut être obtenu en paillant avec du compost, du lombricompost et du fumier animal bien décomposé.

Comme toujours, il y a une interaction entre la vie du sol et les racines des plantes. Le sol riche en micro-organismes rend les nutriments disponibles pour les plantes, qui, en échange, fournissent des sucres aux micro-organismes du sol.

Étant donné que les jardins particuliers contiennent souvent un excès d'azote et de phosphore dans le sol, il n'est pas nécessaire d'en rajouter sous forme d'engrais granulés. La seule chose à faire est de stimuler la vie du sol en paillant.

Quant au potassium qui favorise l'épaississement des tubercules, lui aussi est généralement présent en quantité suffisante dans le sol et il n’est donc pas nécessaire d’en rajouter. Si vous souhaitez quand même en ajouter, utilisez un engrais végétal simple (Vega N7), comme la vinasse, ou de la cendre de bois provenant de bois non traité.

Combien d'eau donner aux plants de patate douce?

La patate douce a besoin d'un apport régulier en eau pendant sa croissance, car une grande quantité d’eau s’évapore à travers ses feuilles dans un climat chaud. N’attendez pas que les feuilles se flétrissent pour arroser, car cela indique un réel manque d'eau qui nuit à la formation des tubercules.

La patate douce est une plante qui nécessite beaucoup de chaleur et d’eau, mais elle ne tolère pas un excès d'humidité au niveau des racines. Les plants préfèrent un sol bien drainé, avec une bonne structure et un taux élevé d’humus.

Comment et quand récolter la patate douce?

Recolter les patate douces

Selon la température, vous pouvez récolter à la mi- ou fin octobre. La température du sol ne doit pas descendre en dessous de 11 °C avant la récolte, car les tubercules deviennent alors amers et risquent de pourrir. Les tubercules exposés à des températures trop basses se conservent également moins bien.

Les patates douces peuvent pousser assez loin de la plante mère, il faut donc récolter avec précaution pour éviter de les abîmer, surtout en pleine terre, où cela n’est pas toujours évident. Vous pouvez ameublir le sol autour de la plante et chercher les tubercules à la main. Dans le cas d’une culture en sacs, cela est beaucoup plus simple.

Une fois les patates douces récoltées, placez-les en couches dans différentes caisses. J'ai récolté 7 tubercules sur une plante, tandis que les autres avaient une production moindre.

Astuce: Vous pouvez couper les tiges de la patate douce à l’avance. Les feuilles sont comestibles et leur goût se situe entre celui de l’épinard sauvage et de la bette. Vous pouvez les cuisiner sautées dans des plats au wok.

Où acheter des tubercules de patate douce?

Utiliser des tubercules du supermarché est risqué, car on ne sait pas de quel pays ou continent ils proviennent ni à quelles conditions climatiques ils sont habitués.

Comme je l’ai déjà mentionné, il est important d’acheter des tubercules adaptés à notre climat. En France, la plupart des jardineries proposent des boutures de patate douce.

La conservation de votre récolte de patates douces

Conserver les patates douce

Les patates douces se conservent bien si vous les stockez correctement.

D’abord, les patates douces doivent être conservées dans un endroit chaud et sombre pendant 7 à 14 jours, idéalement à 28 °C. Cela permet d’éviter que les petites meurtrissures dues à la récolte ne deviennent des taches noires sous la peau.

Après 14 jours, les patates douces peuvent être placées dans leur lieu de stockage définitif: un endroit sombre, sec et bien ventilé, à une température idéale de 15 °C. Les patates douces ne se conservent ni à l’extérieur ni dans une grange ordinaire.

Il est recommandé de les stocker quelque temps avant de les consommer, car cela les rend plus sucrées.

Maladies et parasites de la patate douce

En Europe du nord, la patate douce est peu affectée par les maladies. Parfois, une infestation ou une carence due à une mauvaise structure du sol ou un déséquilibre des nutriments peut se manifester.

Pucerons

Les pucerons sont presque inexistants grâce aux feuilles robustes et au faible besoin en azote de la plante. S’ils apparaissent, c’est principalement sur les jeunes boutures. Si vous intervenez rapidement, ils peuvent être retirés manuellement. En cas d'infestation avancée, vous pouvez utiliser des larves de coccinelles ou les larves de chrysopes pour les éliminer.

Chenilles

La noctuelle gamma (Autographa gamma) et la noctuelle du chou (Mamestra brassicae) peuvent pondre des œufs sur les feuilles de la plante de patate douce. En général, la plante est déjà bien développée à ce stade, de sorte que les chenilles ne posent pas de problème majeur et n’affectent pas la formation des tubercules.

Taches noires sous la peau

Les taches noires visibles sur la patate douce lors de l'épluchage sont liées aux conditions de conservation. Les patates douces doivent être conservées pendant au moins 7 jours (certains recommandent 14 jours) à haute température après la récolte, idéalement à 28 °C. Cette chaleur permet aux blessures causées par la récolte de se cicatriser, épaissit la peau et rend le tubercule plus sucré. Ce traitement thermique contribue également à une meilleure conservation par la suite.

Si la cicatrisation ne s'est pas produite et que les patates douces sont immédiatement stockées au frais, des taches noires apparaissent sous la peau. Il s'agit de blessures de récolte qui n’ont pas eu le temps de guérir.

Patates douces pourries

La patate douce est sensible au froid et aux sols trop humides. Un excès d'eau peut provoquer la mort des racines. Un bon drainage du sol est donc essentiel si vous souhaitez récolter des patates douces.

Des racines trop humides entraînent le jaunissement des feuilles et réduisent la formation des tubercules. Si le problème persiste, les plants finissent par mourir. Cependant, la patate douce est moins sensible à l’humidité que la pomme de terre, qui développe rapidement le mildiou en cas de mauvais temps.

Carence en magnésium

La carence en magnésium est rare. Lorsqu'elle se manifeste, elle est généralement causée par un excès d'engrais potassique ou une forte concentration de potassium dans le sol. Ce manque se traduit par un jaunissement large des bords des feuilles plus âgées.

Souris et autres rongeurs

Les campagnols, souris et rats apprécient bien la patate douce. Il n’y a malheureusement pas grand-chose à faire, si ce n’est de leur laisser un petit morceau.

Si vous avez vraiment beaucoup de problèmes avec les rongeurs, vous pouvez envisager de récolter les patates douces un peu plus tôt, avant la fin octobre, pour limiter les dégâts. Heureusement, dans mon cas, un seul tubercule a été attaqué – et c’était le plus gros!