L’amateur de urban jungle d’aujourd’hui craque complètement pour les plantes panachées. La variégation désigne tout simplement les fleurs ou les feuilles qui présentent plusieurs couleurs.
Ce phénomène peut apparaître naturellement ou être obtenu par manipulation génétique.
Selon le type de panachage, certaines plantes sont un peu plus délicates que d’autres, mais elles ont toutes en commun d’être magnifiques et uniques!
Certaines de ces cellules ne peuvent pas produire de chlorophylle et prennent donc une teinte claire, souvent blanche.
Elles ne sont pas capables non plus de réaliser la photosynthèse, ce qui explique la fragilité de certaines variétés très panachées.
Qu’est-ce que la photosynthèse?
Les plantes vertes produisent leur énergie grâce à la photosynthèse.
La chlorophylle y joue un rôle clé: elle capte la lumière et la transforme en énergie chimique.
Cette énergie permet à la plante de convertir le CO₂ de l’air en oxygène et en sucres, essentiels à sa croissance.
Comme les plantes panachées possèdent moins de chlorophylle, leur croissance est généralement plus lente que celle des plantes entièrement vertes.
Types de panachage
1. Variégation génétique
La variégation génétique est héritée et se transmet naturellement d’une génération à l’autre.
Comme elle est inscrite dans l’ADN des cellules, elle reste très stable et se reproduit facilement.
Ainsi, qu’il s’agisse d’une bouture prélevée sur la plante mère ou d’une reproduction par semis, la nouvelle plante affichera exactement la même variégation.
Ces plantes sont d’ailleurs souvent multipliées en laboratoire, par culture de tissus in vitro, afin d’obtenir des cultivars parfaitement identiques sur le plan génétique.
2. Chimère
La variégation chimérique est imprévisible et apparaît de manière totalement aléatoire.
Ces plantes sont souvent qualifiées de "mutants", car leur variégation résulte de cellules ayant subi une mutation.
Comme ces mutations ne suivent aucun schéma régulier, les motifs panachés ne sont ni stables ni constants.
Il arrive qu’une plante recommence à produire uniquement des feuilles vertes: on parle alors d’une plante "revertie".
La température et la lumière peuvent influencer l’intensité de la variégation, mais les cellules responsables doivent être présentes dans la tige pour que de nouvelles feuilles colorées puissent apparaître.
Attention: un excès de soleil direct peut brûler les feuilles panachées.
La Monstera variegata est l’un des exemples les plus connus de variégation chimérique.
3. Variégation réflective
Ce type de variégation est tout particulier, car il repose sur un simple effet optique.
Il se manifeste lorsque de petites poches d’air se forment entre la couche externe de la feuille, dépourvue de pigment, et la couche interne, colorée.
Lorsque la lumière frappe ces microbulles d’air, elle crée des taches blanches ou argentées, scintillantes et réfléchissantes.
Cette forme de variégation peut aussi apparaître le long des nervures, comme chez le Philodendron gloriosum ou l’Alocasia micholitziana “Frydek”.
Superbe, n’est-ce pas?
4. Panachage viral
Certaines variégations peuvent être provoquées par des infections virales.
Ces virus peuvent être introduits accidentellement ou volontairement.
Certains affaiblissent très peu la plante et peuvent même créer un panachage recherché.
D’autres, en revanche, rendent la plante malade et sont très contagieux, comme les virus de la mosaïque.
Ces virus entraînent une dégradation partielle de la chlorophylle, ce qui provoque l’apparition de taches irrégulières, le plus souvent blanches ou jaunes, à la surface des feuilles.
On observe également, dans de nombreux cas, un enroulement du limbe.
Il est donc préférable d’éviter de payer très cher une plante potentiellement infectée si vous n’en êtes pas absolument sûr.
5. Variegata artificielle
Dans ce contexte, "artificielle" signifie que la variégation n’apparaît pas naturellement dans les cellules de la plante, ni par sélection, ni par mutation spontanée.
Une intervention humaine modifie la plante afin de lui donner une apparence panachée.
Un exemple bien connu est celui du Philodendron Pink Congo, dont le panchage est obtenu chimiquement.
Un gaz d’éthylène, le même que celui utilisé pour faire mûrir les bananes, est appliqué en quantité précise pour que les nouvelles feuilles du Philodendron Congo deviennent entièrement roses.
Sous l’effet de ce gaz, la plante produit une hormone responsable de cette belle coloration.
Cependant, l’effet n’est que temporaire: après quelques mois, les nouvelles feuilles redeviennent simplement vertes.
Cette variégation étant éphémère, de nombreux collectionneurs ont été déçus, pensant qu’il s’agissait d’une véritable chimère, comme chez le Philodendron Pink Princess.
Certains laboratoires utilisent aussi des irradiations pour provoquer de la variégation.
Des rayons X (rayonnements gamma) sont appliqués sur de petites boutures enracinées ou sur des graines.
Ces irradiations modifient l’ADN, créant ainsi des mutants.
Les plantes présentant la mutation recherchée sont ensuite sélectionnées et multipliées par culture de tissus in vitro.
Comment prendre soin d’une plante variegata?
Comme toutes les plantes, les variétés panachées ont des besoins spécifiques.
Il n’existe donc pas de règle unique pour les entretenir. Cela dit, les plantes variegata sont généralement plus délicates et demandent beaucoup de lumière indirecte pour que leurs feuilles colorées puissent s’épanouir.
Les zones blanches ne contenant pas de chlorophylle, la plante doit recevoir davantage de lumière pour produire suffisamment d’énergie.
En revanche, une lumière directe trop forte peut brûler les parties blanches, qui finissent par brunir et se dessécher.
La variégation des chimères n’étant pas stable, il peut arriver que les nouvelles feuilles présentent moins de motifs panachés, voire qu’elles redeviennent entièrement vertes: on parle alors d’une plante "revertie" ou une réversion..
Pour encourager le panachage, vous pouvez retirer les feuilles entièrement vertes ou offrir davantage de luminosité à la plante.
Si votre plante a besoin d’une forte humidité, comme la Monstera variegata, le brunissement des zones blanches peut également indiquer un air trop sec.
Attention toutefois aux pulvérisations: les zones blanches, très fragiles, les tolèrent souvent mal.
Nomenclature
Toute plante présentant plusieurs couleurs peut être qualifiée de panachée.
Le terme "variegata" vient du latin variegatus, qui signifie littéralement "tacheté".
Parfois, le nom précise même le nombre de couleurs, comme dans Aglaonema pictum tricolor, qui en compte trois.
Il arrive aussi que la nomenclature indique l’emplacement du panachage.
 |
 |
Par exemple, chez Hoya kerrii (la plante en forme de cœur bien connue), on parle de Albo marginata variegata lorsque la zone blanche apparaît sur le bord des feuilles (marginata).
Dans le cas contraire, la variégation se situe plutôt vers le centre du limbe de la feuille.
Types de variégation les plus courants
 |
 |
 |
 |
Full moon variegata: la feuille entière est panachée (elle ne contribue donc pas à la production d’énergie de la plante et ne survivra pas longtemps).